Om boken: 2020 / New York skakas av en serie brutala mord, märkta av samma handstil. Pressen hävdar att mördaren är en moralist som riktar ett visst budskap till samhället. Ett helt team av detektiver ledda av löjtnant Vincent D'Agosta, med medverkan av FBI:s specialagent Aloysius Pendergast, är inblandade i utredningen. Utredningen försöker utan framgång fastställa en koppling mellan offren, men de är så långt ifrån varandra att det är svårt att föreställa sig ett gemensamt motiv till morden. Det är sant att alla dessa människor var "otroligt rika" och "skandaliskt ondskefulla." Och allas huvud skars av... "Jag har aldrig sett ett fall så resistent mot analys", hävdar Pendergast. Är det verkligen första gången han fick möta en motståndare vars intellektuella överlägsenhet är obestridlig?..För första gången på ryska!